GESCHIEDENIS VAN DE ZAAK.

Eind jaren zestig werd op de Nieuwe Rijn, aan een van de mooiste grachten van Leiden, een espressobar geopend. Met aanvankelijk in de kelder een kledingboetiek, op de begane grond de bar en op de eerste verdieping een uitzendbureau (oprichtster van de zaak was mevrouw Brinkman, directeur van een van de eerste uitzendbureaus van Nederland). In 1970 kwam Hein van Engelen als afwashulp in de zaak, een maand later was hij compagnon, om een paar jaar later eigenaar van espresso-en milkbar De Kleine Klup te worden.

Inmiddels is de zaak de langst bestaande espressobar in Leiden. De boetiek onder de zaak was een van de eerste moderne kledingwinkels van de stad. Op de eerste verdieping startte Van Engelen een alternatieve lunchclub waar, in plaats van broodjes, witte en bruine boterhammen werden gesmeerd. Later werd dat de prullaria-en curiosawinkel Pruc.

GALERIE/KELDER

Tot aan de restauratie van de kelders op de Nieuwe Rijn dreef Van Engelen in de kelder in zijn zaak een boetiek, het cafe-binnen-en-trapje-af voor bijzondere  tweedehandskleding was bij de liefhebbers alom bekend.

Eind jaren tachtig kreeg de kelder een nieuwe bestemming; Van Engelen begon er samen met fotograaf Marc de Haan Fotogalerie De Kleine Klup. Van Engelen en De Haan startten met het exposeren van hedendaagse fotografie van zowel beginnende als gevestigde fotografen met als doel een breed publiek te interesseren voor het medium fotografie. De doelstelling van de initiatiefnemers is ongewijzigd gebleven; de fotogalerie beoogt tot op heden de bezoeker te boeien met foto’s die de ene keer rauw en confronterend en de andere keer verstild en/of adembenemend mooi zijn. Fotogalerie De Kleine Klup heeft in de afgelopen  20 jaar de meest uiteenlopende series geëxposeerd en daarmee de kunst van het fotograferen onder de aandacht gebracht. In de beginjaren werd uitsluitend series in zwart/wit tentoongesteld, de tijdgeest in de fotografie volgend, zijn tegenwoordig ook kleurenserie’s te bewonderen. Een lange lijst van bekende en, aanvankelijk minder bekende fotografen hebben hun werk in de afgelopen jaren in de galerie getoond, waaronder; Bertien van Maanen; Thed Lensen; Kadir van Lohuizen; Teun Voeten en Jan Banning.

BAR/BEGANE GROND

Na een grondige verbouwing in begin jaren negentig door ontwerper/vormgever Christoph Seyferth werd de naam van het cafégedeelte gewijzigd in Café van Engelen (de fotogalerie bleef De Kleine Klup heten). Hadden mensen voorheen nog het (onterechte) idee dat ze lid van de ‘Klup’ moesten zijn om binnen te mogen, nu stapte –naast de vaste klanten- een nieuwe groep klanten gemakkelijker de zaak binnen. De mix van klanten die Van Engelen voor ogen had; een combinatie van Brabants/Belgisch café en Engelse pub, waar het publiek een afspiegeling is van de maatschappij, bepaalt tot vandaag de dag het beeld in Café van Engelen.

LUNCHRUIMTE/EERSTE VERDIEPING

Vanaf 1996 kreeg de kelder naast de fotogalerie de functie van lunchruimte; in huiskamersfeer aan de soepen, salades en sandwiches temidden van series hedendaagse foto’s.  In 2001 werd de lunchruimte naar de eerste verdieping verplaatst en de fotogalerie kreeg weer haar centrale functie. Het publiek kond zich vanaf dan weer in alle rust op de foto’s concentreren. Aan de jarenlange vraag van vele klanten of ze ook boven konden lunchen kon vanaf 2001dus worden voldaan; met de verplaatsing van de lunchruimte naar de eerste verdieping kreeg het lunchen een volwassen karakter. Een zeer gevarieerd publiek wist de lunchruimte al snel te vinden voor een werkbespreking, familie-uitje of een afspraak met vrienden. Wat lunchen betreft is Café van Engelen weer terug bij de oorsprong;  net als in het prille begin van De Kleine Klup, kan men weer lunchen op de eerste verdieping onderwijl genietend van het altijd gevarieerde uitzicht op de Nieuwe Rijn/Hoogstraat en Vismarkt. Door de glazen schuifpui krijgen de klanten daarbij in winter, voor-en najaar met het zonnetje op het gezicht vanzelf het wintersportgevoel. Gezeten boven de marktkraampjes, kijkend over het water is het éénhoog prima toeven.  Met het verre uitzicht over de grachten is de in zonnige kleuren en strakke stijl ingerichte lunchruimte op de eerste verdieping een van de mooiste lunchgelegenheden van Leiden geworden.

OUDE KELDERGEWELVEN

De kelders onder de Hoogstraat en de Nieuwe Rijn vormen een uniek object; zij zijn de enige in hun soort in westelijk Nederland. Zij zijn van grote cultuurhistorische waarde als zichtbaar overblijfsel van de zestiende-eeuwse ondersteuning van een verhoogde straat en de zeventiende-eeuwse verbreding ten behoeve van de markt.

Voor de grote brand, die op 3 oktober 1766 de hoek Nieuwe Rijn/Hoogstraat geheel in as legde (zie ook de tekst aan de gevel), dreef borstelmaker Cornelis Versteven een hout-en borstelwinkel in het pand dat nu ruimte biedt aan Café van Engelen. De kelder was waarschijnlijk een woonkeuken.

AL MEER DAN 40 JAAR AAN DE TOP!

Café van Engelen is dé plek om onder het genot van een koffie of een wijntje uit te kijken over het oude centrum. ‘s Winters achter glas op de begane grond (bargedeelte) of eerste verdieping (lunchruimte), op zomerse dagen vanaf het terras mensen kijken, een glaasje drinken en een hapje eten.

Voor de lunch, variërend van een broodje tot uitgebreide lunchgerechten, kan men terecht in het café op de begane grond. Voor degene die niet wil lunchen temidden van het caférumoer, is er de ruimte op de eerste verdieping. In de ruime lunchgelegenheid kan de klant rustig zitten en genieten van een lunch en het uitzicht over de grachten.

Bij Café van Engelen kan men terecht voor de perfecte espresso/cappuccino (Illy), hemels taarten (Kallenberg), eerlijke broodjes, bijzondere soepen, sandwiches, specialiteiten en salades, diverse biersoorten (o.a.Weihenstephan) en een goede wijn met gevarieerde borrelhappen

CENTRALE LIGGING

Café van Engelen ligt in het oude centrum van Leiden, op kleine afstand van de Waag, de Burcht en het Stadhuis. Naast de vele winkels die in de directe omgeving liggen, is ook de tweemaal per week gehouden markt voor de deur van het café. Het uitzicht op de Nieuwe Rijn en Hoogstraat is ideaal voor eenieder die van ‘mensenkijken’ houdt; vanaf het terras en vanuit het café genieten van de drommen mensen die voorbij trekken op zoek naar koopjes, noodzakelijk boodschappen of mooie hebbedingen.